ハースストーンのメインのプレイ・モードであるランク戦に、新たに26～50の計25ランクが新設されることが告知されました。

このランク26～50は新規プレイヤーだけが対戦する場となり、一度ランク25に到達しているプレイヤーは月々のランク・リセット（4ランク下降）を経てもランク26に降格することがありません。

始めたばかりのプレイヤーのプレイ意欲を向上させることが目的です。

ランク50からスタートする新規プレイヤーは、ランクを25まで上昇させる過程で無料のギフト（※クラシック・カードパック）を獲得できるようになるとのことです。

また、現在のランク20～25と同様に、ランク26～50では負けてもスターを失わず、ランクの降格が発生しない仕様になるとも発表されました。

経験者が新規アカウントで始める場合には、このランク26～50と無料ギフトをスキップしてプレイし始めることも可能であるとのことです。

ハースストーンの開発陣は、新規プレイヤーがプレイしやすい環境の構築を重要視しており、彼らのモチベーションを奪う要素について注視しています。

その件に関して詳報した「新規プレイヤーが直面する障害を取り除くには」の投稿内における、「入場に制限を課すランキング戦」「新規プレイヤーを対象としたランク戦の報酬」という2つのコミュニティの提言が、この度に実現することになります。

大いに歓迎される新システムである一方で憂慮され得る、気がかりなポイントを2つ挙げます。

まずは何と言っても、以前にランク戦の仕様が変更された際に、その影響によってランク戦にとてつもないバグが生じて大問題に発展した経緯があったことです。

1勝するだけで勝ち星が5個も得られたり、逆に1敗するだけで勝ち星が5個も失われたり、あるいはたった1勝でレジェンドに到達するなどの現象が相次いで発生しました。

ハースストーンの根幹を成すランク戦で致命的なバグが引き起こされたことによって、ランク戦が48時間も稼働を停止するという史上最大級の障害がもたらされ、予定されていた公式のライブ中継が取り止められる事態にまで発展してしまいました。

今度のランク戦の変更においては、事前に充分な検証を重ねに重ねて、不具合を生じさせないことを切に望むばかりです。

もう一つの気がかりなポイントは、ランク戦における中級者～上級者に対するサポートが、より希薄に感じられるようになることです。

今年の3月には初心者を救済するためのランク戦の大掛かりな改革が実施され、そして今回新たに新規参入者に対する手厚い優遇が発表された訳ですが、最近の中位や上位のランク帯に特化した改善と言えば「ランク・リセットの仕様変更」と「ランク・フロアの新設」だけにとどまっています。

多くの中位プレイヤーが訴えている「ランク中位帯の中だるみ」や、多くのトップ選手が感じている「HCTポイント獲得のための月末ラダーの競争激化」などの問題に対する明確な回答は、いまだに発せられていません。

ハースストーンのコミュニティを代表するBrian Kibler、Frodan、Firebatの各氏は、その重要な月末期にトップ選手が参加するトーナメントがスケジュールされることも併合する問題点であると指摘しています。

数ヶ月前にはレジェンド・ランクの内部レートのバグが発生し、トップ・ランクの選手たちを一斉に失望させた事情もあります。

ゲームを熟知したプレイヤーが離脱するという大きな損失が相次がないように、初級者に限らない経験者に対する充実したサポートおよびアピールも、そろそろ必要に迫られているのではないかと個人的には感じています。